La denominación del “perfume” se remonta al tiempo de los romanos, en que estos pedían a sus dioses “per fummum” a través del humo, sus necesidades. Ahumar en determinadas maderas ha sido también, desde siempre, una manera de prevenir contra las enfermedades.
En la Edad Media las grandes epidemias se combatían con humo pestilente conseguido de la quema de determinadas hierbas, entre esas especies ya figuraban la madera, el sándalo, el tomillo, la salvia, el enebro y el espliego.
Paralelamente, se comprobó que con esos aromas también se podía perfumar el cuerpo, pero para esa operación se requería que el olor se conservara.
Los primeros elementos que se aplicaron para conservar el olor fueron las grasas animales y aceites vegetales donde se dejaba macerar la planta o la flor. Posteriormente se debía prensar la mezcla para obtener un aceite o alcohol aromático, descubrimiento este ultimo atribuido a los persas.
Los primeros perfumistas fueron sacerdotes que aromatizaban las estatuas de los dioses y a los reyes en su momento de su coronación. La costumbre de perfumarse no era, sin embargo, común a todas las civilizaciones antiguas: los egipcios consideraban que un día sin perfumarse era un día perdido; los griegos y los romanos de alcurnia se embadurnaban de aceites aromáticos tras el baño, mientras a los judíos del Antiguo Testamento les estaba prohibido bajo pena de muerte.
Hacia el año 1000, Avicena consiguió aislar los aceites esenciales puros de las plantas mediante diferentes procesos de destilación, lo que facilitó el comercio y el transporte de las sustancia aromáticas. Pero la fecha en la que se descubrió el poder de algunas sustancias animales para mejorar el aroma y mantenerlo es dudosa, aunque su utilidad se conoce desde
tiempos remotos.
Estas sustancias, que en su estado original son malolientes, profundizan, resaltan y mejoran los aromas principales de un perfume. Las mas utilizadas son el almizcle, secreción producida por las glándulas sexuales del ciervo almizclero (una especie de ciervo original de las montañas de Asia interior); el ámbar, sustancia producida por el metabolismo del
cachalote, la algalia, secreción de la civeta (todavía se cría con este fin en la actual Etiopía); y el aceite de castor, que es segregado por el estomago de dicho animal.
Durante los siglos anteriores al XIX, el perfume se utilizaba no para oler bien, sino para enmascarar la falta de higiene. En el siglo XVI se cerraron las casas de baño por considerar que eran las responsables de la transmisión de las enfermedades venéreas. Las clases altas eran precisamente las que mas rehuían el agua: no se cambiaban el traje hasta que estaba completamente inservible y se utilizaba los pañuelos con perfume bajo la nariz para poder soportar los hedores.
La Original Agua de Colonia fabricada por la firma Johann Maria Farina fue creada por el italiano Giovanni Maria Farina (1685–1766) a principios del siglo XVIII. Este aroma era bastante innovador para la época, pues se trataba de una fragancia muy fresca en contraposición a la de los cargados perfumes (sobre todo franceses) que se usaban en aquel entonces. Gracias al Eau de Cologne la ciudad de Colonia fue reconocida en Europa entre los siglos XVIII–XIX como «Ciudad de Fragancias».
Aunque la idea de las aguas perfumadas fue anterior a la creación hecha por G.M. Farina, o en alemán, J.M. Farina, este creó en 1709 su fragancia «Farina aqua mirabilis» o «Farina Eau de Cologne» basada en aceites esenciales de limón, naranja, bergamota, mandarina, lima, cedro, pomelo y en una mezcla secreta de hierbas. Esta agua perfumada es fabricada hasta la actualidad de acuerdo a la receta original por la casa Farina y se encuentra patentada como Original Eau de Cologne.
Los conocimientos de Farina en destilación, esencias, procesos de maceración y extracción eran considerables y fueron resultado del influjo de su familia materna (su abuela provenía de la familia Gennari, los famosísimos perfumistas italianos del siglo XVII).
Farina llegó a describir personalmente la fragancia del Agua de Colonia Original: «He descubierto un perfume que me hace recordar a un amanecer italiano, a narcisos de montaña, a azahares de naranjo justo después de la lluvia. Él me refresca y refuerza mis sentidos y mi fantasía» (tomado del archivo Farina. Traducción libre de una carta escrita por G. B. Farina a su hermano Bautista en 1708)
En 1853, Pierre Francois Pascal Guerlain, médico y químico, recibió el encargo de la Emperatriz Eugenia de prepararle una fragancia exclusiva. De esta manera nació el “Eau de Cologne Imperiale”.
La saga de perfumistas no acaba mas que empezar y hasta nuestros días tendrían que llegarnos aromas tan conocidos como “Vetiver”, “Mitsouco”, “Orient Express” o “Shalimar”.
En 1951, Chanel encargaba la creación de su mitico N” 5, pero en España la casa Myrurgia ya se haba adelantado a la creación de un perfume exótico con “Maderas de Oriente”.
En 1931, el modista Jean Patou imito a Chanel y lanzo el mitico “Joy”.
En 1940 Antonio Puig creo el “Agua de Lavanda” y en 1947 aparecen en el mercado “Miss Dior”, de Christian Dior, y Femme, de Rochas.
La industria perfumera esta denominada en la actualidad por los nombres de los diseñadores de moda, que tan rápidamente como alcanzan notoriedad encargan una fragancia que represente su marca. Y muchas de ellas desaparecen igual de rápido. Los perfumistas, antiguamente auténticos magos y verdaderos artífices de los aromas, actualmente se encuentran a la sombra de los grandes nombres y en el más completo anonimato.
Algunos perfumes y perfumistas que han hecho historia
Guerlain firma francesa de perfumeria fundada en 1828 por Pierre-Francois Pascal Guerlain, que fue perfumista de la emperatriz Eugenia. A lo largo de su historia, la casa ha creado perfumes para personajes como Honore de Balzac y Sarah
Bernhard.
Entre sus creaciones mas famosas se encuentran Jicky (1889), “Misouko”(1919), “Salimar” (1925), Vetier (1 955) o “Jardin deBagatelle” (1983).
Chanel. El prestigio de la casa Chanel, fundada en 1916, y el mito de la célebre Coco Chanel hacían necesario que la firma contara también con su perfume. El primero que se lanzó, en plano apogeo de la casa, fue el famoso Nº5, obra de Ernest Beaux, compuesto por productos sintéticos, cosa inaudita para la época.
Rochas, firma creada por el modisto francés Marcel Rochas, que lanzó su primer perfume en 1944: “Femme”. Se trataba de una edición limitada, con frascos numerados y que se adquiría por suscripción. El frasco fue diseñado por Lalique. En 1949 Inzaria “Moustache”, colonia para hombres, y en 1959 aparece “Madame Rochas”, con casi 200 esencias. Luego
vinieron “Monsieur Rochas”, “Eau de Rochas” y “Mystere” en 1978, una de las grandes creaciones de la casa.
Antonio Puig fundó en 1914, en Barcelona, su empresa de cosméticos y perfumes. Después de la guerra civil, su “Lavanda” empezó a perfumar a todo el país. Mas tarde aparecieron “Agua Brava” y “Estivalia” y la firma empezó a exportar a Nueva York, París y Londres. Los hijos del fundador crearon el perfume mas emblemático de la casa “Quorum» que sigue conquistando consumidores en todo el mundo
Continuará…